车队驶至客栈门口，马夫放好脚凳，掀起帘子，抬手扶出一位红衣女子。

姑娘容颜昳丽，媚眼如丝，宝髻松松，微微丰腴的身/子笼在绫罗长裙中，行进间摇曳生姿。

她径直走向魏溪亭，盈盈施加礼:“魏郎君安好。”

声音都裹着一层慵懒妩媚。

左手端腹，右手背在身后，魏溪亭微微点头:“叨扰几日，有劳费心。”

“郎君真见外。您也算时来客栈半个东家，住自己家，何来叨扰？您来信交代的事，元灵都已办妥，您只管放下住。”

“有劳。”

客人进店，同楚元灵打招呼。见状，魏溪亭让她先忙。

“食宿瑶瑶都已安排，晚些，我带三姑娘出门走走。”

“三姑娘？”楚元灵眸光陡然噌亮，转念，了然于心。靠近他，小声打听，“中都贵人？”

楚元灵追随他多年，二人既为主仆，又是道义之交。魏溪亭信赖，微笑点头。

“我看，西坞姑娘对郎君仍未死心呢。那份情意当真令人感动，却也会给郎君带来麻烦。

郎君何不趁此机会，用三姑娘彻底断了她那份念想。

郎君别怪元灵多嘴，当前您处境堪忧，还是和清河王保持距离的好。毕竟，中都从来不希望你们走得太近。”

点到为止，楚元灵吩咐伙计卸货，随后忙活去了。

细想她的提议，魏溪亭有过刹那间的犹豫。无论出于什么目的，把李书音当刀剑使，他都于心不忍。

突然，内里翻涌，他感觉心口憋闷。迅速折回后院儿，途径长廊，险些呕吐。捂紧嘴巴，加快步伐，刚跨过垂花门门槛，鲜血从指缝渗出。

他下意识地看李书音待的屋子，屋门紧闭。

水井边上，百年胡杨枝繁叶茂，树下放竹桌藤椅。他跌跌撞撞地栽向椅子，仰面瘫倒，双臂无力地垂下，大口大口地呼吸。

适才和赫连西坞叙话，已察觉难受，一直强忍着。

体内血液犹如滚烫的岩浆，在胸腔疯狂地窜动，一颗心像快蹦出嗓子眼儿了。

睁眼望天，霞光万道。

真怕一口气上不来，剩好多遗憾呐。

缓过劲儿，与账房先生借身干净衣服换洗。

赫连西坞归来时，他正要拿洗净的衣物到二楼走廊晾衣处挂晒，让对方在树下稍坐。

望着那道既熟悉又陌生的背影，赫连西坞内心五味杂陈。

她预想过很多和他重逢的场景，练习过许多话，可真正地见到他，反倒语塞了。

相识于外傅之年，逾弱冠，始久别。三年来，一人在中都，一人在边塞，彼此默契地断联。期间，驿寄梅花、鱼传尺素皆成妄念，青梅竹马的情分几乎殆尽。

时光流逝，原以为逐渐淡忘放下，却在听问他受苦受难时，乱了阵脚。

辗转各地，多方打听，才在望郡得到点儿消息。

实在担心，非得亲眼看到魏溪亭安然无恙，她才放心。

为此，不惜违背那道“南凉主将未得天子授意，不可擅自出境”的律令，悄悄地来黄沙镇。

做不到气定神闲，赫连西坞抬眼偷瞄，不料碰巧看到骇人的一幕。

二楼走廊，魏溪亭单膝跪地，右手紧紧抓住栏杆，左手捂紧胸口，嘴边鲜血淋漓。

赫连西坞惊惶，箭步冲去。

头昏脑涨，呼吸困难，眼前发黑，朦朦胧胧见赫连西坞奔来，魏溪亭忙做了个噤声手势。

对方领会，冲过来跪在他面前，小声地紧张询问:“怎么回事？我去找大夫。”

迅速扣住赫连西坞的手腕，魏溪亭忍痛，十分艰难地摇头。他缓口气，指指庭院，示意带自己下楼。

搀他下楼时，赫连西坞才发现他后背亦是血迹斑斑。

回树下，撑着膝盖端坐，幸好没再继续吐血。赫连西坞拧干帕子，意欲帮忙擦拭血迹，被他婉拒。

“怎么弄成这样？”

仔细擦净指甲缝的血渍，他轻描淡写地回:“天干物燥，一时难以适应。”

“你信自己的话吗？”

他笑笑，默不作声。

夕阳余晖散落庭院，魏溪亭的影子被拉得很长。赫连西坞站在那道暗影里，俯视良久。

直到他擦完虎口的最后一丝血渍。

“如果那件事令你饱受困扰，大可不必。三年杳无音信，你的答案很明确，我绝非拖泥带水之人。此番过来，只想知道你是否安好